この曲は、日露戦争の旅順包囲作戦の際、二百三高地での日露両軍の攻防戦を描いた映画『二百三高地』（1980年公開）の主題歌です。
映画は、戦争の悲惨さとそれに翻弄される人間の姿を描いたもので、後にはテレビドラマ化もされました。
歌詞は「万葉集」にある、次の歌に基づいて作られています。

いさなとり　海や死にする　山や死にする　死ぬれこそ　海は潮干て　山は枯れすれ（万葉集第16巻3852）

大意は「あ、海だって死ぬことがあるのか、山だって死ぬことがあるのか。死ぬからこそ、海は海で潮が干るし、山は山で冬に草木が枯れるのだな」
まして人間の無常は止むを得ないということを歌った旋頭歌で、海は再び満ち、山も萌えるという、輪廻の思想も含まれているのでしょう。

６分強という、ポップスにしては珍しい長い曲ですが、その美しいメロデイーは少しも長さを感じさせません。