フォークグループの「赤い鳥」が1971年2月5日に発表した『竹田の子守唄』のB面に入っていた曲です。のち、中学の音楽教科書に採用されてから、合唱曲として有名となり1970年代後半から学校教育の場でもよく採り上げられるようになりました。
また、サッカーのワールドカップフランス大会では、日本代表チームの応援歌としても歌われましたし、1998年2月の長野オリンピックでも元メンバーの山本潤子が歌っています。
いまでは、老若男女誰もが歌える愛唱歌の１つとなっています。